A Nasa lançou nesta quinta-feira do Cabo Canaveral, na
Flórida, um foguete Atlas V que deverá pôr em órbita duas sondas para estudar a
influência do Sol sobre a Terra e os anéis de radiação que a cercam.
O lançamento aconteceu às 5h05 de Brasília após vários
adiamentos devido a problemas técnicos e ao mau tempo na região pela
proximidade da tempestade tropical Isaac.
A missão, denominada Radiation Belt Storm Probes (RBSP), tem como objetivo
estudar os cinturões de Van Allen, dois anéis gigantes de plasma que envolvem a
Terra e onde se concentram as partículas eletrificadas que formam 99% do
universo.
Com isso, os cientistas pretendem conhecer melhor o clima espacial próximo à
Terra e proteger os humanos e seus sistemas eletrônicos das tempestades
geomagnéticas, além de poder estudar o plasma, um ambiente tão diferente do
nosso que é considerado crucial para compreender a composição de cada estrela e
galáxia.
As sondas RBSP foram desenvolvidas para analisar a forma como o Sol, e em
particular as tempestades solares, afetam o entorno terrestre em várias escalas
de espaço e tempo.
Outros satélites que orbitam na região estão programados para apagar seus
sistemas ou proteger-se quando ocorrem intensas tempestades solares, mas os da
missão RBSP seguirão colhendo informação e por isso foram construídos para
suportar o bombardeio de partículas e radiação nos cinturões de Van Allen.
A missão é parte do programa "A vida com uma estrela", cujo objetivo
é o estudo dos processos fundamentais que podem ter originado o Sol e que
incidem no conjunto do sistema solar.
Os instrumentos das sondas proporcionarão as medições que os cientistas
necessitam para compreender não só a origem das partículas eletrificadas, mas
também os mecanismos que dotam essas partículas de grande velocidade e energia.
As duas sondas RBSP terão órbitas excêntricas quase idênticas, que cobrem toda
a região dos cinturões de radiação, e os satélites se cruzarão várias vezes no
curso de sua missão. As sondas octogonais pesam mais de 635 kg cada uma e medem
1,85 m de largura e 90 cm de altura.[AstroNews]
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